Tema: Vocabulario
La lengua inglesa es una de las más utilizadas, con más de 360 millones de hablantes nativos e todo el mundo y otros 880 millones que la hablan como segundo idioma. Al inglés se le conoce generalmente como “la lengua global”, debido a que tanta gente es capaz de entenderla y la utiliza en su vida diaria.
El vocabulario del inglés es tan amplio que sería prácticamente una misión imposible establecer el número exacto de palabras que lo forman. Como una estimación, el Oxford English Dictionary incluye 600.000 definiciones. No obstante, el número real probablemente sea mucho más alto, ya que hemos de tener en cuenta las palabras del inglés coloquial, los términos extranjeros, los términos técnicos muy especializados y los neologismos (palabras de reciente creación), tales como “selfie”.
Con cierta regularidad, los científicos llevan a cabo investigaciones acerca de cuántas palabras incluye de media el vocabulario de un hablante de inglés. Hoy por hoy, la mayoría de los lingüistas afirman que la mayoría de los hablantes de inglés utilizan alrededor de 50.000 palabras de forma habitual, mientras que las personas con un mayor nivel cultural pueden emplear hasta 75.000. En estas cifras influye la formación académica de la persona, pero también otros factores, como la lectura de libros o periódicos.
Si comparamos las cifras que acabamos de mencionar, parece evidente que los hablantes de inglés solo utilizan un pequeño porcentaje de las palabras de las que dispone la lengua. Incluso hasta los más cultivados pasarían por alto 525.000 palabras. Esto se debe a que las lenguas cambian a media que crecen. Llega un momento en que palabras que eran comunes caen en desuso y son reemplazadas por otras. Algunas palabras como “you” o “I” están ahí para quedarse, pero los expertos coinciden en que la gran mayoría de palabras del vocabulario inglés tiene una duración de aproximadamente 1000 años.
Sin embargo, muchos términos continúan vigentes en el lenguaje escrito y es raro que una palabra quede totalmente en el olvido. El uso del lenguaje de Shakespeare puede sonar arcaico para el público moderno, pero sus obras aún se interpretan y disfrutan en todo el mundo.
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